Quando si parla di alimentazione e amenorrea ipotalamica, è facile cadere nella ricerca del “cibo giusto”. Quello che contiene un determinato nutriente. Quello che sostiene gli ormoni. Quello che dovrebbe favorire l’equilibrio estrogenico. Quello che, secondo qualche consiglio trovato online, potrebbe aiutare il ciclo a tornare.

In realtà, l’amenorrea ipotalamica non funziona così.

Non esiste un singolo alimento capace di “riaccendere” il ciclo. Il recupero passa prima di tutto dalla correzione dello squilibrio energetico e dei fattori che stanno interferendo con il normale funzionamento dell’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. Le linee guida dell’Endocrine Society indicano infatti come intervento centrale l’aumento dell’introito energetico e il miglioramento della nutrizione e, quando necessario, la riduzione dell’attività fisica. ([Endocrine][2])

Eppure alcuni alimenti possono essere interessanti da conoscere.

Non perché abbiano proprietà miracolose, ma perché possono contribuire a rendere l’alimentazione più varia, energeticamente adeguata e meno condizionata dalla paura dei grassi. Uno di questi è il ghee, conosciuto anche come burro chiarificato.

Che cos’è esattamente il ghee?

Il ghee è un prodotto ottenuto dal burro attraverso un processo di chiarificazione. Durante la preparazione vengono eliminate in larga parte l’acqua e le componenti non lipidiche del burro, concentrando la frazione grassa. Il risultato è un alimento costituito prevalentemente da grassi, con una quantità molto ridotta delle componenti acquose e proteiche presenti nel burro di partenza. ([PubMed][1]).

Questa caratteristica gli conferisce alcune proprietà interessanti anche dal punto di vista culinario. Ha un sapore intenso e leggermente tostato, una consistenza particolare e una buona stabilità durante la cottura. Proprio per questo viene tradizionalmente utilizzato in molte preparazioni della cucina indiana.

Ma negli ultimi anni il ghee è diventato popolare anche nel mondo occidentale, spesso accompagnato da una lunga lista di presunti benefici: “antinfiammatorio”, “ormonale”, “detox”, “amico della tiroide”, “utile per il ciclo”. Ed è proprio qui che vale la pena fare un passo indietro.

Ghee e ormoni: cosa sappiamo davvero?

Il ghee contiene principalmente grassi, compresi acidi grassi saturi, e colesterolo. La sua composizione può variare in funzione dell'origine del latte e del processo produttivo. ([PubMed][3]). Esistono studi e revisioni che hanno esplorato le possibili proprietà funzionali del ghee e dei grassi lattieri, ma le evidenze cliniche specifiche sui benefici del ghee sono ancora limitate. Una revisione del 2023 sottolinea proprio come la letteratura moderna sul ghee sia ancora relativamente ridotta rispetto alla grande quantità di proprietà terapeutiche attribuitegli nella tradizione ayurvedica. ([PubMed][4])

Questo significa una cosa importante: non possiamo dire che il ghee faccia tornare il ciclo.

Non abbiamo evidenze sufficienti per attribuirgli un effetto diretto sulla funzione ovarica o sulla ripresa dell'ovulazione nelle donne con amenorrea ipotalamica. Ma questo non significa che i grassi non siano importanti. Ed è qui che la questione diventa molto più interessante.

Il problema non è il ghee. È il posto che i grassi hanno nella nostra alimentazione

Nelle donne con amenorrea ipotalamica, uno degli aspetti che merita attenzione è la disponibilità energetica complessiva. Quando l'organismo riceve meno energia di quella necessaria rispetto alle proprie richieste, oppure quando il dispendio energetico è elevato e il recupero nutrizionale non è adeguato, possono verificarsi modificazioni neuroendocrine che interferiscono con la funzione riproduttiva. La bassa disponibilità energetica è infatti uno dei principali fattori associati alla soppressione dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. ([Endocrine][2])

In questo contesto, i grassi alimentari possono diventare particolarmente importanti non perché siano “ormoni naturali”, ma perché rappresentano una fonte energetica concentrata e fanno parte di una nutrizione adeguata e sufficientemente varia. Questo è un passaggio fondamentale.

Non stiamo cercando il grasso che “fa bene agli ormoni”. Stiamo cercando di costruire un'alimentazione nella quale il corpo non debba continuamente fare i conti con una disponibilità energetica insufficiente.

Perché il ghee può essere interessante proprio da questo punto di vista?

Il ghee è un alimento molto concentrato dal punto di vista energetico. Questo può essere utile in alcune situazioni in cui aumentare la densità energetica dei pasti rappresenta una strategia pratica, soprattutto quando la persona fa fatica a mangiare volumi molto grandi di cibo. Un'aggiunta di grassi può permettere infatti di aumentare l'energia complessiva di un pasto senza necessariamente aumentarne in modo proporzionale il volume. Ma c'è una precisazione importante. Questo non significa che il ghee sia “meglio” dell'olio extravergine di oliva, del burro, della frutta secca, dei semi o di altre fonti di grassi.

La varietà conta. E soprattutto, nell'amenorrea ipotalamica, non ha senso concentrarsi su un singolo alimento perdendo di vista l'intero quadro nutrizionale.

E la vitamina K2?

Uno dei motivi per cui il ghee viene spesso presentato online come alimento particolarmente interessante riguarda la presenza di alcune vitamine liposolubili, tra cui la vitamina K. Ma anche qui è necessario essere precisi. La composizione del ghee non è sempre uguale e il contenuto di micronutrienti può variare in funzione della materia prima e della produzione. Non è quindi corretto trasformare il ghee in una fonte “terapeutica” di vitamina K2 o utilizzarlo come strategia specifica per la salute ossea.

E questo è particolarmente importante quando parliamo di amenorrea ipotalamica. La salute ossea è certamente una delle ragioni per cui non dovrebbe essere ignorata un'amenorrea persistente, soprattutto in presenza di deficit energetico e ipoestrogenismo. Ma non si protegge l'osso semplicemente aggiungendo un determinato alimento alla dieta. La salute dello scheletro dipende da un insieme molto più ampio di fattori: disponibilità energetica, adeguato apporto nutrizionale, ormoni, movimento, carico meccanico e altri nutrienti. Per questo, ancora una volta, il singolo alimento non è la soluzione.

Ghee, burro e olio: bisogna scegliere?

Questa è una domanda che emerge spesso quando un alimento diventa particolarmente popolare.

“È meglio il ghee dell'olio?”

“È più sano del burro?”

“Se ho amenorrea devo preferirlo?”

La risposta non può essere semplicemente sì o no. Ghee, burro e oli vegetali hanno composizioni lipidiche differenti e caratteristiche culinarie differenti. Il ghee, in particolare, contiene una quota elevata di grassi saturi. ([PubMed][3])

Questo non significa che debba essere demonizzato. Ma nemmeno che debba essere elevato a “superfood”.

Può semplicemente essere un alimento tra gli alimenti, che può trovare spazio all'interno di un'alimentazione varia. E in un percorso di recupero dall'amenorrea ipotalamica questa normalizzazione può avere un significato persino più importante delle sue proprietà nutrizionali. Perché a volte il problema non è sapere quale grasso scegliere, ma è riuscire a concedersi di utilizzare un grasso senza sentirsi in colpa.

Quando la paura dei grassi diventa parte del problema

Nelle persone che hanno attraversato periodi di restrizione alimentare, i grassi possono diventare una delle categorie di alimenti più difficili da reinserire.

Sono energeticamente densi. Non occupano necessariamente molto spazio nel piatto. Non sono sempre facilmente quantificabili a colpo d'occhio.

E proprio per questo possono essere percepiti come “troppo”: il cucchiaino di olio che viene misurato, il burro che viene eliminato, la frutta secca ridotta a pochi pezzi, il condimento considerato superfluo, il pasto che deve essere “pulito” per sentirsi tranquilli.

In una persona con amenorrea ipotalamica e una storia di restrizione, lavorare sulla presenza dei grassi può quindi avere un significato che va oltre la composizione nutrizionale.

Può diventare parte di un percorso verso una maggiore flessibilità alimentare. Non perché “il grasso fa tornare il ciclo”, bensì perché il corpo ha bisogno di essere nutrito in modo adeguato e la paura di alcuni alimenti può contribuire a mantenere una relazione troppo restrittiva con il cibo.

Quindi posso mangiare il ghee se ho l'amenorrea?

Sì, se ti piace e se si inserisce nella tua alimentazione. Ma non perché sia un alimento speciale per il ciclo.

Può essere utilizzato in cucina, per esempio per dare sapore e consistenza a diverse preparazioni, esattamente come possono essere utilizzati altri grassi.

La domanda più utile non è:

“Il ghee farà tornare il mio ciclo?”

Ma:

“La mia alimentazione, nel suo insieme, sta fornendo al mio corpo abbastanza energia e varietà per sostenere le sue funzioni?”

Questa domanda ci porta molto più vicino alla fisiologia dell'amenorrea ipotalamica.

Perché un singolo alimento è rassicurante, è semplice, è controllabile. Ma il recupero dell'amenorrea ipotalamica raramente è una questione di un singolo alimento.

Le linee guida indicano di intervenire sullo squilibrio energetico complessivo, valutando alimentazione, attività fisica e aspetti psicologici. ([Endocrine][2]) E questo significa che anche un alimento apparentemente piccolo può diventare parte di qualcosa di molto più grande.

Un cucchiaino di ghee non farà tornare il ciclo. Ma imparare a non avere più paura dei grassi, aumentare progressivamente la varietà alimentare, smettere di compensare, nutrirsi in modo più adeguato rispetto al movimento e lasciare spazio al recupero possono contribuire, insieme, a cambiare il contesto fisiologico nel quale il corpo si trova.

Non esiste il cibo che fa tornare il ciclo. Esiste, però, un'alimentazione che può smettere di ostacolare il corpo mentre cerca di ritrovare il proprio equilibrio.

Fonti scientifiche:

Gordon CM et al. Functional Hypothalamic Amenorrhea: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2017. ([Endocrine][2])

Health benefits of ghee: Review of Ayurveda and modern science perspectives. Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 2023. ([PubMed][4])

Recent innovations in functionality and shelf life enhancement of ghee, clarified butter fat. Journal of Food Science and Technology, 2022. ([PubMed][1])

A Comparative Analysis of Butter, Ghee, and Margarine and Its Implications for Healthier Fat and Oil Group Choices*. Food Science & Nutrition, 2024. ([PubMed][3])